高町なのはです。
この間から、私にはずっと考えていることがあります。
「ふーん、何を考えとるん？」
はやてちゃんは私の宣言に、口では余り関心のなさそうな返事をしたけれど、
目はしっかりと私を見つめている。
こうやって、私の話をよく聞いてくれるから、私も話してしまうんだろう。
この、途方もない悩みも、はやてちゃんなら解決してくれるって、
少しでも気持ちを軽くしてくれるって思うから。
私は掌を一度握り締めて、悩みを吐き出した。
「私、どうしてフェイトちゃんが、
　あんなに可愛くって、格好良くって、優しくって、強くって、
　私の心の中に住み着いて離れないのか、
　どうしても分からないの！」
はやてちゃんの動きが止まった。
私は言い切った内容に、もう何度目か知れない愕然とした気持ちを覚える。
あのきらきらした無邪気な目とか、
たまに見せてくれるとけちゃうような笑顔とか、
凛と済ました顔つきとか、
颯爽とした立ち居振る舞いとか、
私を助けてくれた時に浮かべる、
凄く涼しく、当然だよっていう微笑みとか。
私の心の中には、いつも、フェイトちゃんが溢れている。
「え、そんなん、
　フェイトちゃんはなのはちゃんの小鳥で、
　子犬の可愛さの由来で、
　チョコレートみたいに甘くってでもちょう苦くて、
　でも王子様そのもので、
　トドメはこたつやからやろ？」
はやてちゃんは私の顔を覗きこんで確認する。
そう、はやてちゃんの言っていることは間違ってない。
フェイトちゃんは小鳥で、子犬で、チョコレートで、王子様で、そしてこたつなんだ。
でも、何かが足りないって、私は最近思い始めたんだ。
小鳥と言い表しても、子犬と言い表しても、チョコレートでも王子様でも、こたつでも、
どれも私のこの気持ちを表すには足りない。
「私のこの、胸の張り裂けそうな気持ちの説明には、どれもならないの。
　フェイトちゃんのことを思い出すだけで、
　心臓がドキドキして、凄く苦しいのに。」
だから、私は思うんだ。
小鳥でも子犬でもチョコでも王子でもこたつでもない。
「フェイトちゃんはもっと違うものだって！
　私、きっとフェイトちゃんの何かを見落としてるんだと思う。
　大切な何かを、きっと。
　それが何か判らなくて、辛くって。」
私は一気に言うと、目を伏せた。
はやてちゃんの視線を感じる。
はやてちゃんは黙ったまま、私を見つめて。
そして、一言、呟いた。
「じゃあ、本人に聞いてみたらええんやないかな。」
その言葉に驚いて顔をあげて、はやてちゃんの視線の先を辿ると、
そこには、手を振りながらこちらに歩いてくる、フェイトちゃんの姿があった