どこに呼び出すかは大事だって、はやてちゃんは言ってた。 釣り橋の上とかいい、っておすすめされた。 なんでも、釣り橋効果っていう効果が告白の成功率を高めてくれるんだって。 でも私は、違うところにした。 私たちの思い出の場所、海鳴臨海公園。 久方振りに降り立った、海鳴の季節は春だった。 出会った頃と同じ季節。 小波の音と、柔らかな風が頬に触れて、町へと向かっていく。 空は淡く綺麗な青空。 薄い雲が水色の空に広がってる。 今日、私はこれから、フェイトちゃんに告白する。 胸がとくんとなった。 １０年間、ずっと胸に抱いてきた気持ち。 あの日、すずかちゃんのお家の庭で出会ったあの時から、 私はフェイトちゃんを見つめていた。 大好きだった。 言葉を交わすのすら、交わした言葉さえ宝物になるくらいに。 フェイトちゃんといるだけで、胸がいつも熱かった。 これが好きっていう気持ちじゃないなら、 この世界に愛なんてない。 そう思うくらいに。 『なのはちゃん、大丈夫？ 勇気を出して告白するんやよ！』 はやてちゃんの声が耳の裏に響いた。 心配して、はやてちゃんは私を見守ってくれてる。 大切な親友。 いつも私の話を聞いてくれて、こんなにも親身になって相談に乗ってくれる、 こんな優しい友達がいる私は幸せで、今、ちゃんと勇気を持ってる。 だから、大丈夫。 そのとき、私の後で、靴音が一つ鳴った。 そして、 「なのは。」 声が、私を振り返らせた。 フェイトちゃんが、そこには立っていた。 海風にフェイトちゃんの金髪が舞う。 潮騒を纏って、光を透かして。 赤い瞳が、私を見つめていた。 海の青さのなか佇む、フェイトちゃんの姿。 １０年前がふっ、と重なった。 私を窺うように見つめてきた、少し寂しそうな、 でも優しく微笑む女の子が。 あの面影を残したまま、フェイトちゃんは今でもやさしく笑って、 私の傍に居てくれる。 「ここに来るの、久し振りだね。」 フェイトちゃんが私の隣に並んで、海に目を向けてそう言った。 白い肌、横顔に海が香る。 「そう、だね。」 心臓が音を立てたのが判らないように、私はゆっくり唇を動かした。 あんまり近くにこられると、聞こえちゃいそう。 「今日はどうしたの？ 改まって話したいことがあるだなんて。」 フェイトちゃんが小首を傾げて、私を振り向いた。 拍子に、肩に乗っていた金髪が跳ねた。 光がぱらぱら零れ落ちてる。 綺麗。 「なのは？」 フェイトちゃんが、私の顔を覗き込んだ。 いつの間にか、黙ってちゃってたから、 フェイトちゃん変に思ったんだ。 「あ、そ、その…っ。 フェイトちゃんに、ずっと言いたいなって、思ってたことがあって、それで。」 どうしよう、心臓が止まっちゃいそう。 フェイトちゃんが私を見つめてる。 「うん、何か相談だったら、いくらでも聞くよ。」 鈴の音みたいな声。 きらきらな目に私が映ってて、顔を見られないよ。 告白するときは、フェイトちゃんの目を見つめながらって決めてたのに。 でも、言わなきゃ。 私の気持ちを、はっきり。 そうするのが、私のいい所なんだって、はやてちゃんも言ってくれてた。 「フェイトちゃん、私――――。」 胸が苦しい。 私は左手で胸元をぎゅっと握り締めた。 「私―――っ！」 顔を上げて、フェイトちゃんを仰いだ。 そうしたら、フェイトちゃんの顔が、目の前にあった。 どうしよう、言えないよ。 こんなに、言いたいのに。 フェイトちゃんが好きだって、 フェイトちゃんのことを世界で一番好きなのは、なのはだって言いたいのに。 どうして？ 胸が詰まって、言葉が出てこないよ。 フェイトちゃんが、私、大好きなのに。 それなのに。 私じゃやっぱりだめなのかな。 私には、ずっと告白なんて出来ないのかな。 このままずっと、好きって言えないまんまで。 『なのはちゃん、なに怖気づいとんの！』 はやてちゃんの声が、私の脳裏に響いた。 今もずっと、物陰から私を見守っててくれてるはやてちゃん。 『勇気を出すんや！ なのはちゃんはフェイトちゃんのこと大好きなんやろ？ そんで、なのはちゃんが大好きなフェイトちゃんって、 人の気持ちを蔑ろにするような人やない。 人の気持ちを、すっごく大切にしてくれる人や！ なのはちゃんが好きになったのは、そんな人やで。 だから、はっきり、思いを伝えることに、 なんも怯えることなんてあらへんよ！』 力強い言葉が、私を強く励ましてくれた。 「はやてちゃん・・・。」 ありがとう、はやてちゃん。 私、勇気が出たよ。 そうだね、私が好きな人は、そういう人だもんね。 私は真っ直ぐにフェイトちゃんを見つめた。 そして、想いを言葉に乗せる。 「好きなの！ 出会ったときからずっと、ずっと、大好きなの！」 フェイトちゃんが目を見開いた。 驚いたような瞳。 私は胸を握り締めて、弾けそうな心を壊さないようにしながら、告げる。 「一緒に居るだけで胸が暖かくなって、 笑顔にいっつも勇気と幸せを貰ってた。 だから、私――――。」 フェイトちゃんが涙を浮かべて、くしゃくしゃな笑顔を浮かべた。 頬を緩めて、嬉しそうにして。 私を抱き締めてくれた。 「そうだったんだね。」 フェイトちゃんの腕が暖かい。 首筋に顔を埋めると、フェイトちゃんのいい匂いがした。 春の日差しに暖められた、柔らかい匂い。 何処でつけてきたんだろう、甘い花の香りがした。 「ありがとう、なのは。 私に話してくれて。」 フェイトちゃんが私の頭を撫でてくれた。 優しい仕草だった。 私はフェイトちゃんの腕の中で目を閉じる。 涙が出てきちゃいそう。 １０年間、ずっと、ずっと胸に抱いてきた気持ちが、 こうやって伝えられるなんて。 こうやって、フェイトちゃんの腕に抱き締めてもらえるなんて。 フェイトちゃんは腕を緩めると、私の顔を覗き込んだ。 満面の笑みを咲き誇らせて。 「良かったね、なのは。 なのはとはやてのこと、私、ずっと応援してるからね！」 ・・・ん？ 「最近、なのはとはやてすっごく仲良いから、 もしかしたらって思ってたんだけど、そうだったんだね。」 フェイトちゃんは私の肩をぽんぽんと叩きながら、すっごく嬉しそうに目を細める。 「はやてになら、なのはのこと任せられるよ。 はやてって、優しくて気立てもよくって、 二人とも可愛いから、すっごくお似合いだと思うよ！」 フェイトちゃんはしきりにうんうん頷いた。 それから、少しだけ目を伏せてから、空を仰いだ。 「でも、ちょっとだけ、寂しいし、悔しいな。 なんか、はやてになのはを取られちゃうみたいで。 なんてダメだよね、 親友なんだから、二人の幸せをお祈りしなくっちゃいけないのにね。」 フェイトちゃんは可愛く笑うと、私をもう一回抱き締めて、耳元で囁いた。 溶けちゃう様な甘くて、優しい声音で。 「はやてと、ちゃんと幸せになってね。」 フェイトちゃんは少し涙ぐんだまま、先に帰るね、と言って行っちゃった。 うん、フェイトちゃん。 私、はやてちゃんと幸せになるよ。 はやてちゃんと、幸せに。 ・・・。 あれ？ 「な、なのはちゃん・・・。」 頭に葉っぱを一枚つけたはやてちゃんが、茂みからがさがさ出てきた。 はやてちゃんの顔は真っ青だった。 私はそんなはやてちゃんに、言う。 「私、これから、はやてちゃんと幸せに、なる・・・ の？」 あれ、なんか、おかしくない、かな。 私、フェイトちゃんが好きって言ったはずなのに、 どうしてはやてちゃんと一緒に幸せになるのかな。 いや、はやてちゃんはいい子だし親友だし、 はやてちゃんが幸せになってくれればうれしいし。 あれ、いいのかな。 告白した後って、そうだよね、幸せになってねとか、 幸せになろうとか、そういうようなこと言うんだよね？ 「フェイトちゃんに告白して、 それで、なのはが一緒に幸せになる相手って、 はやてちゃんでいいんだ・・・・よね？」 なにか、凄く間違ってる気がするんだけど、 フェイトちゃんにそう言われたんだから、合ってるよね？ 尋ねると、はやてちゃんは真っ青な顔で、首を小刻みに横に振っていた。 怯えた子犬みたい。 「なのはちゃん、自分がなんて言ったか、 覚えてへんの？」 私が、なんて言ったか・・・？ 「え、えっと・・・。 フェイトちゃん、私、私――――・・・。」 ここまで言ったときに言葉が詰まっちゃって、 はやてちゃんが励ましてくれて、それで、だから、 「はやてちゃん。」 って呟いた気がする。 それで、勇気を出してフェイトちゃんに向かって、 「好きなの、出会ったときからずっと、」 って言って。 そうだ、うん、そうだよ。 「ず・・・っと・・・。」 ・・・・。 はやてちゃんが青い顔のまま、唇を動かした。 「今の、全部繋げると・・・？」 言った言葉を、全部繋げる、と。 「フェイトちゃん、私、 はやてちゃん好きなの、出会ったときからずっと、ずっと・・・。」 あ。 「ああああああああああああああああああああああ！！」