９月からコンビニの店頭に並び始めた肉まんは、
寒くなってきた近頃の気候の中ではやたらと輝いて見えた。
物価の上昇で１００円玉一枚で買えなくなってしまったのが、中学生の身の上としては悲しかったが。
今日だけは違った。
「に、２０円引き・・・！」
はやては足を後ろに一歩引きつつ、右手はドラマチックに手元に翳してそう叫んだ。
背後にはべたフラッシュの効果が踊る。
フェイトが笑う。
「なに、はやて、その反応。
　驚きすぎだよ。」
ころころとした笑い声が道路脇に舞う。
はやてがフェイトを振り仰いだ。
「だって、２０円引きやよ！
　２０円引きが５回重なれば、なんと、一個多く肉まんが買えてしまうんやで！」
握り締めた両手をぶんぶん振りながらはやてはそう力説した。
フェイトは破顔して、コンビニへと顔を向ける。
人影もまばらな午後４時のコンビニなら、
買い食いしても先生に見咎められることはまずないだろう。
「じゃあ、買ってっちゃおうか？」
ポケットの小銭入れを握り締め、フェイトははやての顔を覗き込んだ。
だけど、はやての表情はわずかに曇る。
小さくうなり声を上げながら、はやては学校指定のカバンの中、
チャックの付いた部分を開けて中を手でまさぐった。
そして、出てきたのは４枚のコイン。
「・・・・３５円・・・。」
はやてのため息を、道路を通り過ぎた車の排気音が攫っていった。
「一個、８０円だっけ。
　いいよ、５０円くらい出してあげるよ。」
しょぼくれた様子のはやてに、フェイトはそう言った。
途端、はやてが表情を明るくし、フェイトを振り仰ぐ。
「ええの？
　ほんまに！？」
見開かれた瞳の中で光が弾けている。
フェイトはその素直な眼差しを見て頬を緩めた。
「本当だよ。」
ほら、とフェイトはポケットから小銭入れを取り出して、チャックを開いて見せた。

「・・・あれ。」

小さな小銭入れの中に入っていたのは、４８円だった。
もっとたくさん入っているはずだったのに、おかしいな、とフェイトは軽く頭を掻いた。
それから、ぽそっと提案する。
「半分こしよっか。」
はやてが、うん、とうなずいた。