フェイトが掌を差し出していた。
ほっそりとした綺麗な女性の手を、子供みたいに、太陽みたいに開いて。
その上には、一個のチョコレートがある。
２０円で買える、一粒のチョコレート。
包装紙は牛っぽい柄で、ＭＩＬＫと赤い字で書かれている。
「くれるん？」
尋ねると、フェイトはうん、と頷いた。
その表情が、これまた子供っぽくて、はやては参ったなあ、とぼんやり思い頬を掻いた。
自分たちは同い年で、もう１９歳。
自分は部隊長で、彼女は執務官にしてこの部隊の法務を一手に引き受けている。
互いに、相応の地位というか役職についているのだ。
普通の１９歳に比べたら、随分と責任を背負った１９歳だ。
大人、って言い換えるのとは、少し違うとは思うけれど、
でも、まあ大人びていていいはずではないかな、なんて思うのに。
チョコレートを差し出してくるフェイトの笑顔は、
普通の１９歳を通り越して小学生みたいだった。
「ありがとう。」
はやては礼を述べて、そのチョコレートを手に取る。
そうすると、フェイトはますます嬉しそうにした。
「どういたしまして。」
はにかんだ様に笑って、フェイトは踵を返し、
部隊長室に置かれたソファの方へと歩いていってしまう。
そして、すとんと座り込む。
またもや、幼い仕草。
どうしたのだろうと思うけれど、よくわからない。
でも、なんとなく尋ねにくい。
はやては内心首をかしげながら、貰ったチョコレートの包みを開いた。
懐かしいチョコレート。
口の中に入れると、なんとなく、昔に戻れる気がした。