朗らかな風の舞う穏やかな午後、機動六課の訓練場、その草むらにフェイトの明るい声が響いた。
「キャロみっけ、ぽーこぺん！」
頭上を見上げると、青空を切り取って、フェイトの笑みが輝いていた。
キャロは悔しそうにしながら、隠れていた草むらから立ち上がった。
そうして、開けたところに並んでいる面子のほうを見て言う。
「見つかっちゃいましたー。」
並んでいたうちの一人、スバルが額に手を当てて、あちゃあ、といった感じで嘆くのが見えた。
キャロは頬を掻くと、フェイトを仰いだ。
フェイトはスバル達のほうを指すと、穏やかに告げた。
「じゃあ、つかまっちゃったキャロは、
　みんなと並んでてね。」
キャロは、はい、と頷くとくさっぱらを跳ねるように駆けていった。
フェイトはその後姿を眺めつつ、訓練場の中央の方へ戻っていく。
そこには、日の光を浴びる、一本の空き缶が佇んでいた。
缶蹴りをやっているのは、
スバル、ティアナ、キャロ、エリオ、なのは、はやての６人と、鬼のフェイト、合わせて７人だ。
そのうち、スバル、キャロ、なのはの３人は捕まえた。
残りは三人だ。
フェイトは缶の上に片足を乗せると、訓練場を見渡した。
缶が置いてあるのは、割と開けたところだった。
隠れられるようなところは、２、３０メートル離れた草むらやら木の影やらになる。
そのせいで、かくれんぼの時間が長い。
だけど、一番最初につかまったのはスバルで、
始まって５分もしないうちに痺れを切らせて缶に向かって疾走した。
といっても、事前にティアナに躾けられていたので、フェイトが缶から随分離れるのを待ってからだった。
距離は、スバルの方が断然有利だった。
草むらから飛び出したスバルの顔は、スタートダッシュも決まったために、
勝利の確信に輝いていた。
だけど、フェイトの足は、スバルの予想よりもずっと速かった。
いや、おそらく、その場に居た誰の予想よりも速かっただろう。
スバルはあっさり捕まった。
その後、なのはは足が木陰から出ているのを発見された。
今捕まったキャロはというと、フェイトが探しに歩き発見したのだった。
みな、フェイトの足の速さを見て、どうにも攻めあぐねている。
そして、それを知っているからこそ、フェイトの表情には余裕が耐えなかった。
缶の数メートルとなりにある一本の木に寄りかかり、人でも待っているかのように、
緩やかな風に頬をなでられるままにしている。
「ティアナ、エリオ、はやてちゃん、頑張ってねー！」
ゲームが終了してしまったなのはが、草の上に座り込み、どこに居るとも知れない３人に向かって叫んだ。
フェイトがそれを見て眉を垂らす。
「なのは、私の応援は？」
情けない感の漂うフェイトを一瞥し、なのははそっぽを向いた。
「フェイトちゃんなんて、ずっと鬼をやってたらいいんだよ。」
その何処となく拗ねた物言いは、おそらく間抜けな捕まり方をしたのが悔しいのだろう。
隣に居るスバルやキャロは、いつになく子供っぽい様子のなのはを見るのが物珍しいのだろう、
終始可笑しそうにしている。
風が吹いて、木々を揺らし、フェイトの前髪を跳ね上げた。
「じゃあ、そうならないように、
　残りの三人を捕まえに行こ、っと。」
フェイトはもたれていた木から、一歩前に軽く飛んで歩き出した。
踏まれた下草が楽しげに声を上げる。
暖かい日差しが心地良い。
フェイトは上機嫌に青空を仰ぐと、なのは達が居るのとは逆の方に向かう。
「ティアナ、エリオ、はやてー！」
呼びかけながら、フェイトは木漏れ日の中に埋もれていく。
低木を掻き分けて、木の幹を覗き込んで。
でも、三人ともどちらかといえば周到なほうだ。
なかなか見つからないな、とフェイトが肩を落とした。
そのとき、視界の隅に、オレンジ色が映った。
気づいて振り返る。
しかし、気のせいだったとでも言うように、その色は見えなくなった。
フェイトは慎重に歩を進めていく。
茂みの奥へ、オレンジ色が見えた場所から視線を逸らさずに。
すると、その低木の葉が、風もないのに動いた。
ティアナだ。
確信すると、フェイトは木々の根を飛び越え、低木を回り込んだ。
そこには、地面に身を伏せる一人の少女の姿があった。
フェイトがピッ、と人差し指を向けて告げた。
「ティアナみっけ、ぽーこぺん！」
ティアナがフェイトを振り仰ぐ。
見つかった、という表情。
でも、フェイトはティアナの顔を見た瞬間、違う、という直感が脳幹を射抜いた。
弾かれたように身を翻し、フェイトは缶の方へ走り出した。
木々の間を突き抜け、茂みから飛び出すと、
反対側の茂みから飛び出して、缶に向かって猛然と走るエリオの姿があった。
距離はすでに倍近く違う。
フェイトが煌く緑の上を飛ぶ様に駆ける。
スバルを捕まえた時よりももっと速い。
風のように渡っていく。
エリオの必死な顔が歪む。
わずかな距離筈なのに、泥のように進めば遠い。
風が迫る。
同じ、一つの缶の元へ。
そして。

「エリオみっけ。ぽーこぺん！」
フェイトは片足を缶の上に乗せ、力強く言い放った。
ほんの２メートル手前に、エリオがへたり込む。
「フェイトさん、足速すぎです。」
フェイトがうれしそうに頬を緩める。
後ろを振り返ると、ティアナが藪の中から出てくるところだった。
ティアナのおびき出しという罠を打ち破ったのがうれしい。
後は一人だ。