ソファに身を沈めているフェイトの首筋を、はやては背もたれの方から見下ろした。
ゆったりとした黒い上着から覗く首筋に、赤い線が走っていた。
はやては眉を顰めてソファを回り込むと、フェイトの隣に座り込んだ。
フェイトが振り向く。
「ん?」
金色の髪が肩を滑り落ちる。
はやては一度、フェイトの目を見つめて、でも何も答えなかった。
両手をフェイトの首に回し、抱きつくように引き寄せる。
フェイトの顎が肩に当たる。
「はやて?」
くぐもった声が首の裏に触れた。
はやては、んー、と気の無い声を出しながら、左手をフェイトの後頭部に回した。
滑らかな髪が、指の間を流れ落ちる。
はやては右手でフェイトの服の襟首を引っ張る。
「ちょっと、はやて。」
フェイトが抵抗をして身じろぎをするが、はやては回した腕の力を緩めなかった。
なおも襟を引くと、フェイトははやての腕から逃れようともがきだす。
首を左右に振りながら抜けようとする仕草が、執拗なちょっかいを嫌がる犬のようでくすぐったい。
「こら、暴れんなって。」
抵抗を押さえつけながら、はやては先程見えた赤い線を目で探した。
首の左側に、赤い線は確かにあった。
かさぶただ。
かさぶたで描かれた線は服の中まで続いていて、
目で追っていくとやがてガーゼだかなんだかの白い布にたどり着いた。
はやては口をへの字に曲げた。
そして。
「てやっ!」
手を背中に滑り込ませると、そこをべしっと叩いた。
「いっ!!」
フェイトの口から、甲高い悲鳴があがった。
はやてがフェイトの膝の上に座りなおして、顔を見ると、フェイトは涙目になっていた。
「いきなり、なにするの。」
フェイトが上目遣いにはやてを見上げた。
恨みがましい視線がはやてに刺さる。
はやてはうっとうしそうに頬にかかった髪を首を振って払う。
「いつ、怪我したん?」
淡々と言い放つと、フェイトが少し身を引いた。
首を振って、でも腕から抜け出せなかった犬は、臆病な犬だったみたいだ。
気弱な犬は、おずおずと返事を口に乗せる。
「えと、先週、くらい。」
はやては小さくため息を漏らして、フェイトの頭をくしゃくしゃに撫でた。
掌の下で、フェイトが不思議そうな目をしてはやてを見つめた。
「フェイトちゃんって、いつぐらいから魔法使うようになったんやっけ?」
唐突な問いかけに、フェイトがますます困り顔になる。
質問の意図を求めているような、視線。
それに気づいて、でも、はやては表情を揺るがせにしなかった。
フェイトは一度目を伏せた。
少し、逡巡するようなそぶりを見せて、煮え切らない声で答える。
「7歳の、とき、かな。」
誰が7歳の時? という質問は、喉の奥深くのまま、ごくりと体の中に飲み込んだ。
「そう。」
とだけ、はやては短く答えると、フェイトの胸に額を埋めた。
フェイトの服は、妙に箪笥臭かった。
最近、急に寒くなってきたから、ひっぱりだしてきたのだろう。
「箪笥くさいわー。」
はやては額を押し付けながら、フェイトにしがみつく。
「だってぇ。」
情けない声を出しながら、フェイトがはやてを抱きしめた。
暖かい腕には、熱く血が通っている。
胸からは鼓動が聞こえて、呼吸の音もする。
子供みたいにまるくなるはやての傍に、金色の髪が降る。
微かな音は降り始めの雨みたいだった。