ぺりぺりぺり、と小気味よい音が後ろの席からして、フェイトは不審に思って振り返った。 「なのは、それ。」 なのはの右手の中には、目に馴染んだ赤い箱があった。 左手には剥がされた細い厚紙。 「ポッキー、安かったから。」 なのはは舌を出して、秘密だよ、と笑った。 もう放課後で人影もまばらとは言え、中学校でお菓子を取り出すのは一応まずい。 フェイトはちらちらと教室内や廊下に目を配った。 部活に行こうとしていたりなんだりで慌しく、 なのはの手中にあるポッキーに気づいた人は居ないけれど。 「だめだよなのは、学校でお菓子なんて。」 フェイトは小声でなのはを嗜めた。 「大丈夫だよ。」 対するなのはは気にした様子もなく、あっけらかんとしたまま中の小袋に手をかける。 フェイトは口を戦慄かせたかと思うと、一本に引き結んで、 自分の鞄を壁になるようになのはの机の端に立てておいた。 「にゃはは、フェイトちゃんは真面目さんだね。」 なのはがポッキーを一本取り出しながら、ころころと笑った。 フェイトが反論する。 「なのはが構わなすぎなの。 駄目だってば。」 そんなフェイトを尻目に、なのははポッキーを咥えた。 小気味のいい音を立てながら、ポッキーは見る見るうちになのはに食べられていく。 フェイトがあああ、と情けない顔になる。 「怒られても知らないんだから。」 唇をほんの少し尖らせてちょっとだけ拗ねた様子だ。 窓の方に顔を背けてしまったフェイトを見ながら、なのははポッキーをもう一本取り出した。 「もう、フェイトちゃんこそ怒らないでよー。」 なのははフェイトの頬を指でつんつんと突付く。 柔らかい頬の手触りを指先で楽しんでいると、フェイトが振り返った。 「なのは、私は、」 言いかけるフェイトを遮って、 「フェイトちゃん、あーん。」 となのはは声をかけた。 そして、え? と顔を歪めるフェイトの開いた口に、なのははポッキーを突っ込んだ。 思わずポッキーを咥えてしまったフェイトが抗議の目をなのはに向ける。 なのはは笑いながら、ポッキーの反対側を口にした。 つい立替わりの鞄の陰に隠れて。 そして、悪戯っ子な笑みを浮かべる。 「これで、フェイトちゃんも共犯だね。」 真っ赤な顔のフェイトが、ちょっとだけ残されたポッキーの切れ端を食べた。