旅立つあなたに花束を　�A





　夕食の席ではやてが言った一言がきっかけだった。
「授業参観…とはなんですか？」
　代表して訊いてきたのはシグナムだった。
「学校でな、みんなが頑張ってるところを、
　お父さんやお母さんに見せたろいう日なんよ。」
　はやて少し身を乗り出して、口早に答える。
　はやては何でも、楽しそうに話すけれど。なんだかいつもより積極的だ。
　ヴィータがご飯茶碗を置いて、はやてを見た。
「はやて、授業参観に行きたいのか？」
　その言葉に、はやての顔が真っ赤になる。
　両手と首をぶんぶん振りながら、矢継ぎ早に否定の言葉を並べ立てる。
「そんなんちゃうよ。
　ただなのはちゃん達が、明日授業参観なんだー言うてたから。
　みんな授業参観とかどんなもんか知らないやろなあ、思っていっただけやよ。」
　ホントそれだけやから、とはやてが力説する。
　皆がはやての顔を見た。家族になって、もう丸一年経つ。見逃したりなんてしない。
「それじゃあ、明日、行ってみましょうか。」
　シャマルが手のひらを合わせて微笑んだ。
　案の定、はやては眉を歪めてシャマルを見上げる。
「いや、でもわたし、学校なんてまだろくに行けてへんから、
　みんなに見せるような普段頑張ってる姿なんてあらへんし。」
　そう答えると、横手からヴィータが提案してきた。
「じゃあ、なのはとかテスタロッサの頑張ってる姿見に行けばいいんじゃん。
　それなら問題ないだろ？
　あいつらが机に座ってまじめに勉強してる姿なんて、想像しただけで笑えるよな！」
「いや、でもわたしまだ全然、歩くなんてレベルやないし。
　学校は階段多いから行けへんよ。」
　はやての否定の語調が強くなる。でも、瞳の奥に、隠し切れない期待の色が、段々強
くなっていってることに、みな気付いている。シグナムが口を開く。
「それは問題ありません。私が階段では抱き上げて行けばいいだけですから。」
　はやてはもうぐうの音も出ないようで、三人の顔を何度も見る。
「で、でもみんな、大変やろ？
　ええんよ、わたしの為にそんなしてくれなくて。」
　言葉の割に、目がすごくうれしそうだよ、とは誰も言わないで。
「遠慮しなくて構いません。家族とは、そういうものなのでしょう？」
　あなたが大切にしてくれるように、あなたを大切に思っていると。
　あなたが愛してくれているように、
「わがままもたまには言って下さい。はやて。」
　愛しているのだと。

　あなたはもっと思い知って。

　はやてはもう一度、今度はゆっくり端から、３人の顔を見た。
　そして大きく頷いた。
「わたし、学校行ってみたい。連れてって！」
　すると３人は満面の笑顔で答えた。
「おまかせ下さい。」
「まかせろ、はやて！」
「楽しみですね、はやてちゃん。」
　顔を見合わせると、こつんと音がした。見やると、ザフィーラがテーブルの上に頭
を載せて、耳をぱたぱた言わせていた。はやてはその頭を撫でる。
「ザフィーラにもお願いな。
　でも学校って犬連れてっていいんやろか。
　ザフィーラはお留守ば―――。」
　言い掛けるはやてを遮って、ザフィーラは人型になって立ち上がった。しっかり耳
と尻尾も隠している。それを見て、はやてはにっと笑った。
「ザフィーラは格好いいお兄さん役で決まりやね。」